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ActiveX bezeichnet eine Technologie, die auf dem Component Object Model (COM) von Microsoft beruht. Sie ermöglicht es Softwarekomponenten, miteinander zu interagieren, auch wenn sie von unterschiedlichen Personen, zu unterschiedlichen Zeiten, mit unterschiedlichen Tools in unterschiedlichen Programmiersprachen geschrieben wurden. Die Komponenten - auch ActiveX Steuerelemente (engl. ActiveX Controls) genannt - müssen noch nicht einmal auf dem gleichen Rechner vorhanden sein. Durch ihren modularen Charakter lassen sich ActiveX Controls einfach in eigene Programme einbinden. Der Programmierer muss dazu lediglich die Spezifikation der Schnittstelle kennen. Nicht nur in Anwendungen von Microsoft werden ActiveX Controls eingesetzt. Sie werden z.B. dafür verwendet, um Word-, Excel- oder PowerPoint-Dokumente im Internet Explorer zu öffnen. Man spricht dann von ActiveX Dokumenten.